Według Komisji ds. Więzi Społecznych powołanej przez Światową Organizację Zdrowia odczuwanie samotności ma porównywalny wpływ na stan zdrowia i śmiertelność jak wypalanie 15 papierosów dziennie. Samotność powoduje też gorsze skutki niż otyłość i brak aktywności fizycznej.
Izolacja społeczna jest postrzegana jako problem krajów wysokorozwiniętych. Na samotność narażone są zarówno starsi, jak i młodsi. Według badań WHO samotne osoby starsze o 50% szybciej chorują na demencję i o 30% częściej zapadają na choroby wieńcowe. Młodzi ludzie doświadczający samotności w szkole częściej rezygnują ze studiów.